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Recién desembarcado en México para asumir como Director LAR North y VP de América Latina de Whirlpool Corporation, platicamos con Carlos Barbery, con quién exploramos la vida útil de los productos, la innovación tecnológica, y la estrategia de la empresa en el mercado latinoamericano. A través de sus palabras, conocimos cómo Whirlpool se adapta a las necesidades cambiantes de los consumidores y cómo la sostenibilidad y la eficiencia energética son pilares fundamentales de su filosofía empresarial.
La Vida Útil de los Productos
La vida útil de un producto varía globalmente, oscilando entre 7 y 10 años dependiendo del país. En Estados Unidos, esta vida es más corta debido al mayor acceso a crédito y la tendencia a renovar productos con mayor frecuencia. En contraste, en otros mercados, los productos pueden durar más tiempo, aunque con un consumo energético significativamente mayor.
La innovación es clave en Whirlpool. Los productos antiguos, aunque funcionales, consumen mucha más energía que los modernos. «Por ejemplo, un refrigerador de los años 80 puede consumir hasta 30 veces más energía que uno actual. La empresa se enfoca en desarrollar productos más eficientes para promover la sostenibilidad y reducir los costos para los consumidores.» comparte el entrevistado.
El Mercado Latinoamericano
Cambios Post-Pandemia
El mercado latinoamericano ha cambiado significativamente post-pandemia, con un aumento en el acceso y la penetración de las compras por internet. Whirlpool ha lanzado productos innovadores con alta tecnología, como la máquina expreso de KitchenAid, disponible en tiendas como Liverpool.
Whirlpool ha introducido lavadoras con dos canastas «permitiendo lavar diferentes tipos de ropa simultáneamente. Además, hemos desarrollado lavadoras con agitadores removibles para aumentar la capacidad, demostrando su compromiso con la innovación y la eficiencia.»
Fabricación y Exportación
En la referente a la fabricación Carlos Barbery nos comentó que Whirlpool tiene cinco plantas «en México y seis centros de distribución. De las unidades producidas en México, el 80% se exporta, principalmente a Estados Unidos, aprovechando los tratados comerciales.»
En 2021, Whirlpool invirtió 150 millones de dólares en su planta de Ramos Arizpe en Coahuila para ampliar la producción de refrigeradores duplex. Además, se invirtieron 25 millones de dólares en la planta de Celaya para aumentar la capacidad de producción.
Estrategia de Mercado y Productos
Barbery sabe que deben adaptarse a las necesidades cambiantes de los consumidores, ofreciendo productos que no solo cumplan una función, sino que también se integran estéticamente en el hogar. La pandemia ha incrementado el tiempo que las personas pasan en casa, aumentando la demanda de productos que sean tanto funcionales como visualmente atractivos.
Los productos más vendidos en Latinoamérica son los refrigeradores y las lavadoras. «Sin embargo, hay un gran potencial en el mercado de las secadoras y los lavaplatos, donde la penetración es aún baja», considera el entrevistado. La empresa ve una oportunidad significativa en educar a los consumidores sobre los beneficios de estos productos.
Comercio Electrónico y Experiencia del Consumidor
El comercio electrónico representa aproximadamente el 10% de las ventas globales de Whirlpool. La empresa se esfuerza por ofrecer una experiencia de compra uniforme tanto en línea como en tiendas físicas, asegurando que los consumidores estén bien informados y reciban un excelente servicio postventa.
Competencia y Educación del Consumidor
Uno de los mayores retos en el mercado latinoamericano es la competencia con productos asiáticos y la necesidad de educar a los consumidores sobre los beneficios de los productos eficientes y sostenibles. Whirlpool ha lanzado campañas como Misión Agua para concienciar sobre la importancia de cuidar el planeta y promover sus productos más eficientes.
Innovación y Sostenibilidad
El fabricante invierte aproximadamente mil millones de dólares anualmente en investigación y desarrollo para mejorar sus productos y hacerlos más eficientes energéticamente. «Esta inversión refleja nuestro compromiso con la innovación y la sostenibilidad.»
Y en el impacto que ha tenido el cambio climático en las ventas de productos, el vicepresidente de Whirpool considera que por esta razón ha aumentado la demanda de secadoras, «especialmente en regiones con climas más húmedos. Ofrecemos productos diseñados para espacios reducidos y con alta eficiencia energética, respondiendo a las necesidades de los consumidores modernos.»
Innovación en Productos
La innovación es clave para la sostenibilidad. Whirlpool ha lanzado la tecnología Slim Tech, que ha revolucionado la eficiencia energética en sus productos. Esta tecnología ha permitido un ahorro energético significativo en comparación con los refrigeradores de las décadas de 1980 y 1990.
Internet de las Cosas (IoT) y AI
Whirlpool ha integrado tecnologías de IoT y AI en sus productos. Por ejemplo, las lavadoras con Wi-Fi Connect permiten a los usuarios controlar y monitorear sus electrodomésticos a través de aplicaciones móviles. Además, la función Load & Go en las lavadoras de carga frontal permite almacenar detergente para múltiples ciclos de lavado, notificando al usuario cuando es necesario rellenar.
Productos Conectados
La empresa también ha desarrollado aplicaciones que permiten a los usuarios escanear códigos de recetas y recibir instrucciones de cocina, así como tomar fotos de los alimentos en el refrigerador para obtener sugerencias de recetas.
Sostenibilidad en Whirlpool
Y en lo respectivo al medio ambiente, han implementado un programa de sostenibilidad que se enfoca en dos frentes principales: los productos y los procesos de producción. Según Barbery, el 80% de los residuos de las fábricas a nivel mundial son reutilizables. Además, la empresa se ha comprometido a alcanzar el Net Zero en emisiones de carbono para el año 2030.
Estrategia Global y Posicionamiento de México
México es el segundo mercado más grande de Whirlpool en América Latina, después de Brasil. «La importancia de México no solo radica en el tamaño del mercado, sino también en su capacidad de manufactura y exportación. Whirlpool exporta 2 mil millones de dólares en productos desde México, destacando su papel crucial en la estrategia global de la empresa,» de acuerdo con Carlos Barbery.
Programas de Reciclaje y Postventa
Reciclaje de Productos Viejos
Whirlpool ha implementado programas de reciclaje a través de sus distribuidores, colaborando con grandes cadenas como Walmart para recoger y reciclar electrodomésticos viejos de manera adecuada.
Servicio Postventa
La empresa cuenta con una amplia red de talleres y centros de servicio en todo el país, asegurando reparaciones rápidas y eficientes. Esta red de talleres es fundamental para mantener la lealtad del consumidor y garantizar una experiencia postventa satisfactoria.
Inversiones Futuras
Finalmente Carlos Barbry nos comentó que Whirlpool tiene planes ambiciosos para el 2025, incluyendo la expansión de sus fábricas y la mejora de sus procesos de producción para hacerlos más sostenibles y eficientes.
Ubicación de las Plantas y Producción
Las plantas de Whirlpool en México están ubicadas en Nuevo León, Celaya, y Ramos Arispe. Estas plantas producen una variedad de productos, desde lavadoras y refrigeradores hasta cocinas y componentes de plástico.
Darío Celis
